Рыцарь Осьминожка
Жил-был на дне Великого Океана, в уютной норке, маленький Осьминожка.
Казалось бы, мог бы он быть счастлив, но грустил Осьминожка из-за своей беды…
А именно: было у Осьминожки всего семь, а не восемь, как у любого порядочного осьминога, ножек.
И часто оттого горевал Осьминожка.
Дома у него было много книжек, и поэтому знал он все-все об океане, где жил.
Знал он, что живет в океане Морской Король — Чудо-юдо рыба-кит, знал, что на дне морском, в глубоких ущельях, живет невиданное чудовище — Великий Спрут, Король подводных ущелий — хватает он всех, кто к его дому приблизится — и съедает.
А коли явится Огромный Кашалот — брат Чуда-юда рыбы-кита, то происходит между морскими королями битва великая…
И, пожалуй, не было ни одного дива морского, о котором бы не ведал Осьминожка-Семиножка. Но не радовало его это — никто из других осьминогов не хотел с ним дружить, а только гнали прочь, а малышам-осьминожкам не разрешали с ним, «этаким уродом», играть.
А вот книги были его настоящими друзьями.
Каждый вечер книги повествовали ему о далеких странах, об удивительной Земле-Суше, где живут таинственные разумные существа, называющие себя людьми, о страшных подводных ущельях, где обитают коварные невиданные чудовища…
Однажды прочел Осьминожка-Семиножка легенду о далеком Русалочьем царстве, где нет ни обид, ни несчастий…
Вот тогда запер Семиножка домик свой и отправился в трудное путешествие.
Полз он, полз по дну морскому долгие дни.
И вот однажды попал Семиножка в Страну Дымящихся Столбов.
Сунулся в одну сторону — встал перед ним водоворот страшный.
Сунулся в другую — видит узкое ущелье, а там стая акул плавает.
Поразмыслил Осьминожка, и напрямик через странную страну пошел.
Сделает шаг, остановится — и взовьется перед ним столб пузырей с дымом, а как рухнет вниз столб водяной, — Семиножка дальше идет.
Наконец, пересек он загадочную страну и вдруг услыхал тихий плач.
Подполз на плач, видит — большой камень пещеру закрыл, так, что видна лишь узкая лазейка. Сунулся в пещеру Семиножка и увидал прекрасную русалочку с синими, как море, волосами.
Увидала его русалочка, слезами залилась:
— Осьминожка, выручи, спаси из беды!
Задумался Осьминожка-Семиножка: как русалочку из беды выручить?
И придумал.
Приметил Семиножка — неподалеку, из морского дна, водяной фонтан бьет.
Разыскал Семиножка огромную раковину, осторожно к фонтану подтащил и стоймя у фонтана поставил.
Ударила водяная струя, но не вверх, а под углом — прямо в камень, отодвинулся он в сторону.
Выплыла из пещеры русалочка и говорит:
— Меня зовут Синевласка, я дочь морского царя Нептуна. Поплывем в мое Русалочье царство, мой отец тебя щедро отблагодарит!
Смутился Семиножка:
— Посмотри на меня — я же не осьминог, а так, урод…
Улыбнулась русалочка Синевласка, серебряным смехом рассмеялась:
— Ну и что, что ты таким родился? Важно другое — ты добрый!
Подхватила Синевласка Семиножку на руки и поплыла с ним в царство русалок.
***
Принесла русалочка Осьминожку-Семиножку в большой прекрасный дворец.
Увидал Семиножка: восседает на троне могучий старец с трезубцем в руке — сам царь Нептун.
Рассказала Синевласка отцу, как спас ее Семиножка.
Посмотрел тогда Властелин Океана царь Нептун на Семиножку и молвил:
— Скажу я тебе, Осьминожка, вот что: у нас, в Русалочьем Царстве-государстве, не глядят на то, каков внешне житель морской, калека он или здоров, а смотрят, каково у него сердце — золотое или каменное.
И тот, у кого сердце золотое, — в почете у нас, а если каменное, — то нет к такому у нас почета. Золотое сердце у тебя, Семиножка, — ведь спас ты дочь мою, Синевласку, а о себе не думал, думал лишь о том, как ее из беды выручить.
До свидания, Тася
Руслану очень тяжело и грустно.
Рядом с ним, в большой коробке, на подстилке, жалобно поскуливает собака — пудель Тася.
Сколько мальчик себя помнит, а месяц назад Руслану исполнилось девять лет, — Тася была всегда. Абсолютно всегда.
Он помнит все, связанное с Тасей, — и веселое, и грустное.
Руслан вспоминает: когда он был малышом, Тася присматривала за ним и громким лаем отгоняла и людей, и животных от коляски, как смешно вертелась рядом, хватала мячики и прятала, а он, Руслан, искал игрушки.
А как забавно Тася выпрашивала вкусный кусочек, когда хозяева обедали!
Собака вставала столбиком на задние лапы и преданно смотрела на хозяев, пока кто-то из них не угощал ее сахарной косточкой или кусочком хлеба, смоченным мясной подливкой…
Папа брал Тасю на охоту и всегда приносил трофей — лисью шкурку, зайца, связку уток… — но в последнее время это были просто прогулки.
А сейчас… Тася умирает.
Папа сказал: от старости — Тасе пятнадцать лет, по человеческим меркам — сотня, не меньше.
Мальчик чувствовал: как же, наверное, страшно Тасе — на нее надвигается нечто ужасное, незримое чудовище, оно унесет ее от любимых хозяев, которым она служила так преданно, во тьму, навечно… А хозяева горюют… неужели они не всемогущи, неужели не могут защитить ее от тьмы?
И тут Руслану пришла в голову мысль.
— А может, в Раю есть место и верной собаке? Не может быть так, чтобы праведнику, да и просто хорошему человеку, а ребенку тем более, — не позволялось иметь с собой любимого пса…
Мальчик погладил собаку по голове и ласково сказал:
— Не надо так бояться, Тася. Ты исполнила долг, и тебя зовут в Рай, — здесь Руслан помедлил. — Это прекрасное место — там у тебя будет много вкусных косточек, будет так хорошо, спокойно! Не надо бояться. Ты нас не потеряешь. В Раю другое время. Ты не успеешь опомниться, перелетев в Рай, как — раз! — появимся мы и позовем тебя, вот так: — Тася, иди сюда! Это только лететь туда страшно…
Собака перестала скулить и благодарно лизнула мальчику руку, а затем притихла.
Вскоре она слабо вильнула хвостом, по телу пробежала судорога, и Таси не стало.
И вот здесь Руслан отчетливо понял, что такое Смерть, — это Ничто, оно приходит и уносит с собой все, что, казалось, будет вечно…
Аквариум
На тумбе стоял большой аквариум. На стуле рядом сидел четырнадцатилетний мальчик и смотрел на него.
А аквариум жил своей жизнью, независимой от большого мира.
Метались, играя, разноцветные гуппи, по дну шнырял, копаясь в иле, сомик, летели к поверхности пузырьки воздуха из компрессора, вяло шевелились веточки водорослей, медленно ползла по стеклянной стене подводного мирка большая улитка…
Но мальчик никак не реагировал на это.
Он не прижимался носом к стеклу аквариума, не двигался, он просто смотрел…
В комнату вошла женщина.
Мальчик даже не пошевелился, он по-прежнему смотрел на аквариумный мирок.
Женщина печально улыбнулась, взяла сына за руку и помогла ему встать.
Сын не отреагировал — его бессмысленные глаза, лишенные разума, но не души, по-прежнему были обращены к аквариуму. Его губы шевельнулись:
— Мама, там рыбки, они такие смешные… плавают туда-сюда…