Однажды, когда Валерка был совсем маленьким, нам предложили путёвку в санаторий.
Мы проходили лечение, гуляли. А после тихого часа шли в игровую комнату. В это время там собирались ребятишки всех возрастов, кроме, может быть, самых старших. Пока все играли, воспитательница собирала вокруг себя детей примерно одного возраста и читала им книжки.
В этой игровой Валерка увидел у одного мальчика игрушку — автобус, у которого открывались все двери — передняя, задняя и даже для водителя! Этот автобус был так прекрасен, что вызывал у Валерки слёзы отчаяния. Пару раз мальчик давал свой автобус Валерке поиграть, но эта игрушка была любимой и у него, поэтому я стала приводить Валерку в игровую, только предварительно заглянув в неё и убедившись, что мальчика с автобусом там нет. Даже в коридорах мне приходилось сохранять бдительность, нет ли поблизости этого несчастного автобуса, лишающего моего сына всякого покоя. И засыпая, и просыпаясь, и по сто раз на дню Валерка произносил заветное:
– Асинька, атобус!..
Ох уж эта «машинка-автобус»!
Я расспросила мать мальчика, где они купили такое чудо, попросила сестру съездить туда, но автобуса там не было. Я рассказала по телефону о чудесном автобусе всем знакомым в надежде на их помощь. В свободное от процедур время мы с Валеркой обошли окрестные магазины. Всё безрезультатно.
Как-то днём мне позвонила мама.
— Я к вам сегодня приеду, — сказала она. — Вам нужно что-нибудь из дома?
Я перечислила некоторые мелочи, и мы распрощались.
В этот день воспитательница читала детям постарше «Хозяйку медной горы». В сказе говорилось о волшебной ящерке, и один из малышей, игравших рядом с Валеркой и краем уха слушавший книжку, сказал:
— А у нас на даче тоже есть ящерки. Они такие красивые, зелёные и серые.
— Они и здесь есть, — ответил ему другой мальчик, строивший гараж для своей пожарной машины. — Я уже сто раз видел.
— А ящерицы все волшебные, — между прочим заметила девочка, тоже, как видно, прислушивавшаяся к чтению. — Они исполняют желания. Надо её поймать, сказать, чего хочешь, и выпустить.
— Как её поймаешь, они шустрые.
Незадолго до ужина я нарядила Валерку в шапочку и тёплый комбинезон, и мы пошли погулять и встретить бабушку. Была весна, но дни стояли прохладные. На ещё не зазеленевших газонах и пустых цветниках отогревалась земля. Валерка бежал по дорожке, иногда наклонялся подобрать еловую шишку или рассмотреть первого жука. Зайдя за лавочку, он вдруг крикнул:
– Ясека!
Не поняв его, я перегнулась через лавочку:
— Что там, Валер?
И увидела на солнышке у бордюра маленькую ящерку, тёмно-зелёную, с переливающимся узором на спинке. Валерка присел и протянул к ней руки:
— Ясека, асинька, атобус!
Ящерка побежала прочь по газону. Валерка с криком бросился за ней.
Наверное, от холода ящерка была заторможена и бежала не слишком быстро. Валерка споткнулся и упал. По чистой случайности его ладошка хлопнула по ящерке. Валерка попытался зажать её в кулаке, но она проскользнула у него между пальцами и юркнула в щель под декоративными камнями цветника.
Валерка заплакал.
— Ясека, атобус! — горестно вскрикивал он.
Я подбежала, подняла его, стала успокаивать. Никак не ожидала, что он запомнил детский разговор в игровой комнате.
— Сынок, ну что ты? Ты же её поймал! И отпустил. Она же была у тебя в руке, правда?
От сострадания я готова была сейчас сказать ему что угодно.
Но Валерка плакал и был безутешен.
— А что у вас случилось? — услышали мы.
Валерка поднял голову и при виде бабушки заплакал ещё горше.
— Ящерка у нас убежала, — пришлось объяснить мне.
Бабушка села на лавочку и посадила внука себе на колени. Валерка заговорил, жалуясь и изливая ей своё горе.
— Ах она, эта ящерка! — посочувствовала бабушка. — А я тебе что-то привезла. Вот смотри.
— Бабушка открыла свою сумку и достала… тот самый автобус!
Валерка взвизгнул, не веря, и прижал игрушку к себе.
— Где ты взяла? — спросила я, потрясённая не меньше Валерки.
— Да у нас, в «Радуге». Как увидела, сразу собралась и поехала к внуку.
Валерка, забыв обо всём и не дыша, открывал дверцы, рассматривал, любовался.
— Ясека, атобус! — со счастливым всхлипом повторял он.
Вечером в игровой он самозабвенно рассказывал всем, способным его понять, о волшебной ящерке и своём долгожданном автобусе.